A Reserva Particular do Patrimônio Natural - Santuário do Caraça é uma Unidade de Conservação de âmbito federal, gravada com perpetuidade, através da Portaria do IBAMA, nº 32, de 20 de março de 1994.
Tal título se deve à Província Brasileira da Congregação da Missão que, por iniciativa própria e pelo seu compromisso socioambiental, reservou de seus 11.233 hectares de área total, 10.187,89 hectares como área de preservação, com o intuito de garantir contra possíveis interesses danosos ao seu patrimônio natural, bem como de contribuir com os benefícios da qualidade de vida do mundo para as gerações presentes e futuras.
Apenas atividades de pesquisa científica e de visitação com objetivos turísticos, recreativos e educacionais são permitidas numa RPPN, conforme Lei 9.985 / 2000, Art. 21, parágrafo 2.
Atualmente, o Caraça também integra a área destinada às Reservas da Biosfera da Serra do Espinhaço e da Mata Atlântica, reconhecidas pela UNESCO em 2005. Ademais, está inscrito na Área de Proteção Ambiental ao Sul da Região Metropolitana de Belo Horizonte (APA Sul – RMBH) e é um dos divisores de duas grandes bacias hidrográficas, a do Rio São Francisco e a do Rio Doce, tornando-se, também por isso, área prioritária para a conservação e para o equilíbrio ecológico.
LOCALIZAÇÃO
A Reserva Particular do Patrimônio Natural - Santuário do Caraça está localizada aos Municípios de Catas Altas e Santa Bárbara, Minas Gerais. Está inserida na porção sul do contraforte da Serra do Espinhaço, no Quadrilátero Ferrífero, no Circuito do Ouro e Estrada Real. A Reserva faz divisa com os Municípios de Ouro Preto e Mariana.
O único acesso à RPPN - Santuário do Caraça, determinada pela PBCM, é passando pelo Município de Santa Bárbara. Entrar pela Rodovia do Caraça que também dá acesso ao distrito de Brumal, e sub-distritos de Sumidouro e Santana do Morro. A Portaria está situada no km 9, desta Rodovia. Da Portaria até a sede, são mais 11 km de estrada asfaltada.
Distâncias: 25 quilômetros do Município de Santa Bárbara, a 33 km do Município de Catas Altas e a 130 km de Belo Horizonte, capital do Estado.
