Serra do Caraça é o nome genérico para um conjunto de montanhas que abriga as maiores altitudes do Quadrilátero Ferrífero, com Pico do Sol atingindo 2.072 de altitude. Nesta serra fica o Pico do Inficionado onde estão inseridas cavernas de quartzito, entre as quais se destaca a gruta do Centenário, a maior do mundo nesta litologia.

A Serra do Caraça é composta essencialmente por quartzitos da Formação Moeda do Grupo Caraça.

Os condutos formam uma rede labiríntica quadrática atingindo a profundidade de – 481m de desnível e somando 3.790 m de projeção horizontal (4.700m de desenvolvimento linear).

Devido a estas características a Serra do Caraça é reconhecida pelo SIGEP como patrimônio geológico do Brasil.

Definição de Geoparque (Geopark)

Para a UNESCO, criadora do conceito, o geoparque consiste em um território com limites definidos que apresente sítios geológicos de especial valor científico. Além da significância geológica, um geoparque deve apresentar também valores ecológicos, arqueológicos, históricos ou culturais inseridos em um processo de desenvolvimento sustentável que fomente projetos educacionais e de valorização do patrimônio cultural local. Entre as atividades compatíveis com a proteção do patrimônio geológico a UNESCO destaca o geoturismo. Os principais parâmetros para a criação de um geoparque podem ser encontrados nas características e no valor patrimonial do Quadrilátero Ferrífero.

 

O Geopark do Quadrilátero Ferrífero conta com sítios geológicos representativos da história geológica da região, associada à evolução global da Terra, e da história da mineração do ouro e do ferro no Brasil. A seleção dos sítios foi baseada nas recomendações do SIGEP (Comissão Brasileira de Sítios Geológicos e Paleobiológicos). Alguns destes sítios possuem infra-estrutura turística e são abertos à visitação.

Um Geoparque no conceito da UNESCO deve: * preservar o patrimônio geológico para futuras gerações (geoconservação); * educar e ensinar o grande público sobre temas geológicos e ambientais (educação) e prover meios de pesquisas para as geociências; e * assegurar o desenvolvimento sustentável através do geoturismo, reforçando a identificação da população com sua região, promovendo o respeito ao meio ambiente e estimulando a atividade sócio-econômica com a criação de empreendimentos locais, pequenos negócios, indústrias de hospedagem e novos empregos. Gerar novas fontes de renda para a população local e a atrair capital privado.

O Quadrilátero Ferrífero é um território que tem sua importância científica reconhecida internacionalmente em relação à geologia do Pré-Cambriano.
A área proposta para o Geopark já é reconhecida pela UNESCO pela sua importância histórico-cultural e biológica.
Em 2005, foi reconhecida pela UNESCO a Reserva da Biosfera do Espinhaço que ocupa uma área de 30.700 km² e inclui quase toda a totalidade da área proposta para o Geopark Quadrilátero Ferrífero. A região foi reconhecida pelos exercícios de identificação de prioridades para a conservação da biodiversidade.

Instalada na RPPN – Santuário do Caraça: Placa Educativa sobre o Geopark Quadrilátero Ferrífero e a Serra do Caraça

Mais Informações:

Site oficial da Rede Mundial de Geoparks: 
http://www.unesco.org/new/en/natural-sciences/environment/earth-sciences/geoparks/global-geoparks-network/

 http://www.cprm.gov.br/publique/cgi/cgilua.exe/sys/start.htm?sid=134

Proposta de Criação do Geopark Quadrilátero Ferrífero, Estado de Minas Gerais, Brasil. Dossiê de Candidatura à Rede Mundial de Geoparks – Unesco. 2009. Disponível no link http://www.geoparkquadrilatero.org/index.php?pg=conteudo&id=168&L=PTBR&_Dossie-de-Candidatura